Esta noche es noche de regalos, es la noche de Sinterklaas.

Según la tradición, San Nicolás viene de España, y llega a los Países Bajos en un barco de vapor, montado en un caballo blanco -Americo- y acompañado de un ayudante llamado Zwarte Piet -Pedrito el Negro-. El mito se basa en el Obispo San Nicolás de Bari, de ahí a que este personaje esté vestido con una capa roja, una mitra y un cayado dorado.

Lo curioso de esta tradición es que, al contrario que Santa Claus o los Reyes Magos, dos o tres semanas antes de la festividad, Sinterklaas hace su aparición en las ciudades holandesas. Desembarca por el río y hace un desfile saludando a los niños y regalando unas galletas pequeñitas llamadas pepernoten (galletitas especiadas con toques de canela y jengibre). Desde ese día los niños holandeses hacen dibujos y escriben poemas para dejarlo cada noche junto a sus zapatos, ¿la recompensa? más pepernoten.

Después de esta festividad empieza el periodo de la Navidad comercial, todas las calles sustituyen los muñecos de Sinterklaas por Santa Claus, luces, arboles de Navidad y demás adornos típicos.

Pinchad en el link si queréis leer algo más sobre la leyenda y costumbres de la festividad de Sinterklaas. Merece la pena para saber en qué están basadas algunas cosas como lo de poner los calcetines en la chimenea o para entender porqué tiene un ayudante negro y dicen que viene de España. Luego cada uno que saque sus conclusiones.

Ya en el s.XIX, Sinterklaas y los Zwarte Piets se preparan las noches previas a base de cervezas para combatir el frío y estrés que supone ir casa por casa poniendo regalitos en los zapatos de los niños holandeses.

Como prueba de ello aquí tenéis una foto:




Como nota final, un detalle: los padres holandeses amenazan a sus hijos diciendo que si son niños malos los Zwarte Piet se los van a llevar a España en su saco. Creo que aquí se ve lo bien que caímos hace unos siglos por estas tierras...